솔직히 고백하자면, 저는 <블랙 위도우>를 처음부터 그렇게 기대하지 않았습니다. 11년 동안 어벤져스의 조연으로만 소비된 캐릭터가 이제 와서 솔로 무비를 낸다고 해서 뭐가 달라지겠냐는 생각이었죠. 그런데 막상 영화를 보고 나오니 예상 밖의 감정이 밀려왔습니다. 강인한 히어로의 이야기가 아니라, 오랫동안 억눌려 있던 한 인간의 이야기를 봤다는 느낌이었습니다.
줄거리
영화는 <캡틴 아메리카: 시빌 워> 이후 수배자 신세가 된 나타샤 로마노프가 홀로 은신처로 향하며 시작됩니다. 하지만 과거 '레드 룸'에서 함께 자매처럼 자랐던 옐레나 벨로바로부터 의문의 해독제를 전달받으며 평온했던 은신은 깨지고 맙니다. 나타샤는 자신이 이미 파괴했다고 믿었던 레드 룸이 여전히 존재하며, 수많은 '위도우'들이 드레이코프의 지휘 아래 세뇌당해 조종되고 있다는 충격적인 사실을 알게 됩니다.
이를 해결하기 위해 나타샤는 20년 전 오하이오에서 위장 가족으로 살았던 옛 동료들을 찾아 나섭니다. 러시아의 캡틴 아메리카로 불리던 '레드 가디언' 알렉세이와 냉철한 과학자 멜리나를 재회시킨 나타샤는, 거짓으로 시작되었던 그들의 관계 속에 실재했던 진심을 확인합니다. 마침내 공중에 떠 있는 요새 레드 룸으로 잠입한 '가족'들은 각자의 능력을 발휘해 세뇌된 위도우들을 해방하고 드레이코프의 야욕을 저지합니다. 무너져 내리는 요새 속에서 나타샤는 과거의 과오를 바로잡고, 남겨진 자매들을 위해 자신을 희생하며 진정한 자유를 얻습니다. 영화는 그녀가 어벤져스 동료들을 돕기 위해 떠나는 뒷모습을 비추며, 훗날 <엔드게임>에서 보여준 숭고한 선택의 전사(前史)를 완성합니다.
오프닝 시퀀스가 말해주는 것들
이 영화를 보기 전, 혹시 여러분은 마블 영화의 오프닝에서 진짜 '소름'이 돋아본 적 있으셨나요? 저는 이번 블랙 위도우에서 오랜만에 그 감각을 다시 경험했습니다.
영화의 첫 장면은 1995년 오하이오의 평범한 교외 주택가에서 시작됩니다. 네 식구가 함께 밥을 먹고 웃고 떠드는 장면인데, 분위기만 보면 그냥 미국 홈 드라마입니다. 하지만 그 평화는 오래가지 않고, S.H.I.E.L.D.의 추격을 피해 쿠바로 도주하는 장면이 펼쳐집니다. 여기서 이 네 명이 혈연 관계가 전혀 없는 위장 가족이었다는 사실이 드러납니다. 이 설정 하나만으로도 영화 전체의 감정적 축이 세워지는 느낌이었습니다.
제가 이 오프닝에서 특히 인상 깊었던 것은 너바나의 'Smells Like Teen Spirit' 커버곡이 흐르는 가운데 펼쳐지는 타이틀 시퀀스였습니다. 화려한 CG 한 줄 없이 레드룸 훈련 장면과 소녀들의 얼굴만으로 구성된 이 시퀀스는 '007 스카이폴'의 오프닝이 떠오를 만큼 압도적이었습니다. 스파이물의 감성을 MCU에 이렇게 자연스럽게 녹여낼 수 있다는 걸 처음 실감한 순간이었습니다.
이 영화에서 중요한 열쇠가 되는 개념이 하나 있는데 바로 화학적 마인드 컨트롤입니다. 레드룸(Red Room)이란 구소련이 설립한 암살자 양성 기관으로, 어린 소녀들을 납치해 페로몬 기반의 화학적 세뇌로 철저한 살인 병기로 만드는 조직입니다. 페로몬 기반 세뇌란 특정 화학 물질을 흡입하게 해 자율 의지를 억제하는 방식을 의미하며, 나타샤가 드레이코프를 바로 눈앞에 두고도 공격하지 못하는 장면이 바로 이 설정에서 나옵니다.
이 영화가 전형적인 히어로 블록버스터가 아니라 스파이 스릴러에 가깝다고 보는 시각도 있는데, 저는 그 의견에 상당 부분 동의합니다. 오토바이 추격신, 공중 기지 침투, 정체 불명의 흑막 추적 등 장르적 문법이 '미션 임파서블' 시리즈와 닮아 있다는 점에서 특히 그렇습니다.
가족 서사, 이 영화의 진짜 핵심
많은 분들이 이 영화를 액션 블록버스터로 기억하는데, 저는 개인적으로 이 작품의 진짜 중심은 가족 서사라고 생각합니다. 혈연 없이 3년을 함께 살았던 위장 가족이 20년 만에 다시 모여 서로의 상처를 마주하는 이야기. 그게 이 영화에서 제 마음을 가장 흔들었던 부분입니다.
특히 옐레나가 "우리가 진짜 가족이 아니었다고 해도, 내게는 그게 진짜였다"는 취지로 울음을 터트리는 장면은 오래 기억에 남았습니다. 킬러로 길러진 두 여성이 투닥거리면서도 자매애를 회복해가는 과정은 자칫 무거울 수 있는 스파이물에 숨을 불어넣어 주었습니다. 옐레나가 나타샤의 '착지 포즈'를 따라 하며 놀리는 장면에서는 웃음이 절로 나왔고, 바로 그 웃음 때문에 이 캐릭터가 더 애틋하게 느껴졌습니다.
옐레나를 연기한 플로렌스 퓨(Florence Pugh)의 퍼포먼스는 솔직히 예상보다 훨씬 강렬했습니다. 레드룸에 의해 감정을 억압당해온 캐릭터인데, 그 억압된 감정이 터지는 순간들의 디테일이 굉장히 세밀했습니다. 스칼렛 요한슨과 함께하는 장면마다 두 사람이 서로 무게 중심을 나눠 갖는 느낌이었습니다.
반면 태스크마스터(Taskmaster)의 정체에 대해서는 아쉬움이 남습니다. 태스크마스터는 코믹스 원작에서 타인의 전투 동작을 보는 즉시 완벽히 복제하는 포토그래픽 리플렉시아(Photographic Reflexia) 능력을 가진 캐릭터입니다. 쉽게 말해 상대방이 어떤 기술을 쓰든 보는 순간 그대로 따라 쓰는 최강의 모방 능력자입니다. 코믹스에서는 굉장히 존재감 있는 빌런인데, 이번 영화에서는 드레이코프의 꼭두각시 살인 병기로만 소비되고 맙니다. 태스크마스터를 이렇게 단순하게 처리해도 괜찮다고 보는 시각도 있지만, 저는 이 캐릭터의 잠재력이 훨씬 더 크다고 생각했기에 개인적으로 가장 아쉬운 지점이었습니다.
이 영화가 MCU 서사에서 갖는 위치는 꽤 특이합니다. 타임라인상 2016년 '캡틴 아메리카: 시빌 워' 이후를 배경으로 하는데, 이 시기는 소코비아 협정(Sokovia Accords)으로 어벤져스가 분열된 직후입니다. 소코비아 협정은 히어로들의 활동에 국제 사회의 감독과 통제를 요구하는 국제 협약으로, 어벤져스 내부에 균열을 일으킨 핵심 사건입니다. 나타샤가 어벤져스라는 공동체에 그토록 집착했던 이유가, 어린 시절 빼앗긴 가족의 자리를 그곳에서 채우려 했기 때문이라는 해석을 이 영화는 꽤 설득력 있게 뒷받침해줍니다.
MCU에서 여성 히어로의 서사적 비중이 점차 확대되는 흐름과 관련해서, 연구자들은 슈퍼히어로 영화 속 여성 캐릭터의 주체성 변화를 주목해왔습니다. 이 영화가 그 흐름의 중요한 전환점이라는 점에서 의미가 있습니다([출처: USC Annenberg Inclusion Initiative](https://annenberg.usc.edu/research/aii)).
이 영화에서 주목할 만한 서사적 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 레드룸의 화학적 세뇌 시스템과 해독제(해방의 열쇠)
- 위장 가족이 실제 가족보다 더 진한 유대를 보여주는 역설
- 태스크마스터 정체의 반전과 그 서사적 한계
- 나타샤의 죄책감의 근원인 부다페스트 사건의 해소
- 쿠키 영상을 통한 옐레나의 다음 행보 예고
옐레나라는 유산, 그리고 나타샤와의 작별
영화 후반부로 가면서 마음 한구석이 묵직해졌습니다. 이미 '엔드게임'의 결말을 알고 있는 상태에서 나타샤를 보는 일은 처음부터 다른 온도의 감상이었습니다. 그녀의 마지막 눈빛이 이 캐릭터가 11년간 걸어온 시간들을 되짚게 만든다는 건, 영화 안에서 경험하기 전에는 잘 모르는 감각입니다.
쿠키 영상에서는 발렌티나(Valentina Allegra de Fontaine)가 등장해 옐레나에게 새로운 임무를 제시합니다. 발렌티나란 MCU에서 다크 어벤져스(Dark Avengers)를 구성하는 것으로 예상되는 인물로, 기존 히어로들의 어두운 버전의 팀을 만들어가는 역할을 맡을 것으로 보입니다. 다크 어벤져스란 코믹스에서 정식 어벤져스와 대립하는 악의 집단을 의미하며, MCU에서는 향후 주요 빌런 세력으로 전개될 가능성이 높습니다. 이 설정의 개연성에 대해서는 팬들 사이에서도 의견이 갈리지만, 개인적으로는 MCU의 다음 국면을 여는 흥미로운 복선이라고 생각합니다.
영화 산업 분석 전문 매체에 따르면 MCU 영화들은 속편이나 스핀오프보다 캐릭터 전환을 통한 세대 교체 전략을 주로 활용합니다([출처: Box Office Mojo](https://www.boxofficemojo.com)). 이 영화에서 나타샤가 옐레나에게 남긴 부탁, 즉 아직 세계 곳곳에 남아 있는 레드룸 식구들을 구해달라는 말은 그 세대 교체를 가장 자연스럽게 구현한 장면이었습니다.
이 작품은 MCU가 자신의 가장 오래된 영웅에게 건네는 뒤늦고도 다정한 작별 인사였습니다. 완벽한 영화는 아니었지만, 나타샤 로마노프라는 인물을 히어로가 아닌 인간으로 기억하게 해준 유일한 작품이라는 점에서 저는 이 영화를 오래 기억할 것 같습니다. 아직 MCU를 따라가고 있다면, '시빌 워' 이후 나타샤의 심리적 맥락을 짚고 싶은 분께 이 영화를 권합니다.